湯原温泉　エコツアーのお誘い！

○温泉街活性化の仕掛け人
全国露天風呂番付で「西の横綱」の湯原温泉。砂湯(砂噴き湯)の露天風呂で知られ、かけ流しはもとより、豊富な湯量は湯布院をしのざ、1日一人当たり15tが使用可能なことでも横綱の名にな、さわしい。昭和の良き時代を思わせる温泉街にあつて、外観は洋風なたたすまいだが、その名の通り、こぢんまりと温泉街に溶け込み、家庭的な温かさが感じられる「プチホテルゆばらリゾート」。そのホテルを経営する古林伸美さんは、湯原温泉旅館協同組合(以後「組合」という)の組合長も務める。これまでにも古林さんは、旅館業界でいち早くインタ上ネットによる集客に取り組んだほか、「ほっと626(露天風呂の日)」を仕掛けたり、平成16年には「人に優しい地域の宿づくり賞」で最優秀賞(厚生労働大臣賞)を受賞した「温泉指南役」などを発案し、湯原温泉の活性化に大いに貢献してきた。そんなアイデアマンの古林さんが「この湯原温泉の空気をきれいにしたいんです」と新たな事業について笑顔で語ってくれた。

○自然環境への恩返し
湯原温泉の旅館数は、昭和47年から変わらず訪れる観光客数も昭和47年に27万人を記録した後は、20万人前後を横ばいで推移しているという。そんな中、昨年11月、組合と(有) エコライフ商友が提携し、「真庭EDF(エコディーゼル燃料)事業」を開始した。「湯原温泉のお湯は山や川に注いだ雨からいただいたもの。温泉に頼つている町としては、自然環境への思返しという意味から資源を有効に使い、空気をきれいにすれば、お湯は永続的にわき出る|ます、とこの事業に取り組んでいます。ロンドンタクシー『ビッグベン』は、その事業のシンボルなんです」と古林さんは話す。 　真庭EDF事業は、湯原温泉地域の旅館や各事業所、さらには一般家庭から出る廃食用油を組合が10円で購入して、エコライフ商友が精製して旅館の送迎用バスなどに利用するリサイクル事業。「組合が75円で販売しています。原油高で軽油も高騰してしる中、コスト削減にも一役買つているのでは」と得意気な表情を浮かべた。
　精製方法は廃食用油にアルコールと苛性ソ−ダを入れグリセリンとメチルエステルに分解。そのメチルエステルを3度洗浄してエコディーゼル燃料が精製される。残ったグリセリンは石鹸に加工し無料で配るという。

○EDFのシンボル「ビッグベン」
　現在15件の旅館がこのエコディーゼル燃料を利用している。実際燃費も良く、ロンドンタクシー「ビッグベン」(2,800cc)の場合14〜 15kmという。その上、軽油と違って排気もきれいで空気を汚さない。まさに「空気をきれいにしたい」と願う温泉街にマッチした事業だ。黒くクラシックなボディーラインのビッグベンは７人乗り。見た目は大きく感じるが、細い路地や曲がった道も小回りが利き、スムーズに走ることができる。このビッグベンを使って、ホテルでの環境セミナーの後、ガイド付きで温泉街を案内する「EDF体験乗車」も行っている。

○地域ぐるみの環境対応目指す
　この事業はこれだけでは終わらない。真庭市の教育委員会とも協力し、真庭EDF事業とコラボレーションした「まにわエコブック事業」へとつながっていく。回収時に旅館や事業所(まにわエコブック事業加盟店)が出した廃食用油の売却金を寄付という形で、今年4月に設立したNPO『え〜子・真庭』にプールして、真庭市の各学校に環境教育に関する本や絵本を寄贈するというもの。6月27日(火)に初めて本を購入するための益金が寄贈された。「旅館や事業所だけでなく、地域の方にも広く真庭EDF事業を浸透させたい。子供たちにも環境に対する考えを深めてもらいたい」と言う。　ここで古林さんは「真庭EDF事業は、湯原温泉の空気をきれいにしたいという気持ちから、今まで川に流したり、料金を払って廃棄していた廃食用油をエコディーゼル燃料として活用しています。そして、まにわエコブック事業では、寄贈した本でこれからの子供たちが環境について関心を持つことで環境改善につながる。実はムダを作らない“ゼロエミッション"が目標なんです」とわが意を得たように述べた。 印刷用→＜PDF＞